세계의 프리미엄 스파클링티 3종

십중팔구 오해를 사고 있을 테니 가장 먼저 언급해야 할 사실. 이것들은 와인이 아니다. 아예 술 자체도 아니고, 차다. 각각 영국, 한국, 홍콩에서 만든 스파클링 티로 호지차, 청차, 재스민차를 베이스로 한 것이다. 프리미엄 스파클링 티라는 전에 없던 분야가 태동하는 건 근래의 ‘논 알코올 트렌드’와 이어져 있다. 영국의 사이초는 아내가 알코올 과민증으로 술을 마실 수 없게 되자 음식과 와인을 함께 즐기기 어려워진 부부가 자구책으로 시작한 스파클링 티 브랜드고, 마인드풀 스파크스는 홍콩의 식품과학자가 차를 마시는 경험을 와인 페어링 수준으로 승화시키고자 만든 브랜드다. 효 하우스의 신윤걸 대표 역시 스파클링 티가 와인의 효과적 대체제가 될 수 있다는 견해에 공감했다. “술을 마실 수 없는 상황이라는 게 있잖아요. 그런데 그런 상황에서 괜찮은 식사에 곁들일 만한 음료가 마땅히 없어요. 몇십만 원짜리 코스에 논 알코올 와인 같은 애매한 걸 곁들여보면 그게 그렇게 아쉬울 수가 없죠. 그래서 저희는 사람들이 와인에서 좋아하는 요소들을 해체하고, 차를 통해 그걸 재구성해보기로 한 거예요.”
효 하우스는 이름에서부터 드러나듯 발효 과정을 중심으로 하는 브랜드다. 김치 유산균, 식초균 등 한국인의 장 건강에 맞는 유산균과 토종 효모를 연구해 만든 종균으로 차를 발효시키는 것이다. 장 건강에 유익한 건 물론이고 자연 발효에 의한 탄산이 흡사 샴페인처럼 실키한 질감을 낸다. 효 프리미엄은 차의 품질부터 물, 당, 발효까지 심혈을 기울인 제품으로, 현재 청차·흑차·홍차가 출시되어 있으며 백차·녹차·황차까지 6종으로 선보일 예정이다. 영국의 사이초 역시 세심한 원산지 선정과 제조 과정을 자랑으로 삼는 브랜드다. 라인업은 세 가지. 일본 시즈오카 텐류의 센차 잎으로 만든 호지차, 인도 다즐링의 홍차로 만든 다즐링, 중국 푸젠성의 재스민꽃으로 만든 재스민을 바탕으로 직관적인 페어링이 가능하도록 했다. 홍콩의 마인드풀 스파크스는 차 문화 및 식품, 과학에 대한 깊은 전문성을 자랑하는 브랜드다. 식품과학자이자 영양학자인 윈스턴 라우 대표는 홍콩대학교와 협업해 차가 가진 복잡한 풍미를 효과적으로 추출할 수 있는 ‘6중 추출 기술’을 개발하거나 홍콩 식품혁신센터의 전자 맛 분석 시스템 ‘e-tongue’를 도입하는 등 중국의 유구한 차 문화를 체계적, 효과적으로 현대 다이닝 문화에 이식하고자 한다. 윈난성 월광백을 중심으로 한 스페셜 블렌디드 티부터 아이스크림 맛이 나는 호지차 티까지 지금껏 20여 종을 출시한 제품 스펙트럼도 흥미로운 요소다.