라이카 카메라 100주년, 라이카의 고향 베츨라어에서 펼쳐진 풍경들

이곳에 처음 왔을 때의 감상을 선명하게 기억하고 있다. 부정적인 이야기를 하고 싶지는 않지만, 사실 그때는 그게 내 일이었지 않은가. 개선하는 것. 회사가 어떻게 운영되고 있는지를 객관적으로 파악해야 했다. 일단 라이카 카메라는 2008년에 이미 디지털 혁신을 마쳤고, M8을 출시했다. 하지만 제품의 혁신에 비해 공급망, 리테일 사업 부문, 네트워크 관리가 구조화되어 있지는 않았고 나는 그런 부분에 집중하고자 했다. ‘글로벌 기업으로서 어떻게 행동해야 하는가?’ 제품 측면의 혁신보다는 운영 시스템에서 차이를 말할 수 있을 것 같다.

내가 오기 전에도 이미 회사 내부에는 다양한 아이디어가 있었다. 아이디어와 실제 실행 사이에는 언제나 큰 차이가 있지만 말이다. 그래서 기본기를 다진 이후 우리는 확장에 대해 살펴보는 시간을 가졌다. 예를 들어 시계 부문에 대한 아이디어는 안드레아스 카우프만(라이카 카메라 감독이사회 의장)에게서 나왔고, 프로젝터 부문은 내가 이전에 일했던 업계의 경험에서 비롯했다. 시대 변화에서 유발된 부분도 있었다. 이 업계에 들어서며 나는 우리가 스마트폰의 적이 아니라 친구가 되어야 한다고 생각했다. 이미 많은 사람이 스마트폰으로 사진을 찍고 있는 상황이었으니, 더 이상 ‘그건 우리의 사업 영역이 아니야’라고 말할 수 없다고 봤던 것이다. 그리고 샤오미와의 공개 협력을 통해 새로운 비즈니스를 만들어내는 데에 큰 성공을 거뒀다.

맞다. 크게 두 가지 갈래가 있다. 기술 제휴와 브랜드 컬래버레이션. 우선 우리는 파나소닉, 샤오미, 하이센스 같은 브랜드와 기술제휴를 하고 있는데, 그건 이제 라이카의 생명과도 같은 파트너십이다. 라이카 규모의 회사로는 그 모든 것을 감당할 수가 없기 때문이다. 그래서 우리는 파트너 브랜드가 무언가를 제안하면, 그것이 해당 영역에서 최고의 제품이 될 수 있도록 하는 방식으로 협업을 진행하는 게 이상적이라고 믿는다. 그리고 브랜드 컬래버레이션이 있다. 에르메스, 몽클레르, 자가토… 많은 브랜드가 우리와 뭔가를 공유하고 참여하고 싶어 한다. 우리에게는 이런 과정을 체크하는 프로세스와 조직이 있다. ‘그게 말이 되는가?’ ‘이전 협업과 비슷하지는 않은가?’ ‘소모적이지는 않은가?’ 좀 더 폭넓은 고객층에 어필할 수 있다는 측면에서 큰 장점이지만 어쨌든 두 브랜드 사이에 공유되는 가치가 있어야만 한다.

우리는 그런 시각에도 매우 개방적이다. 다만 그렇게 생각하기 전에 알아야 할 것도 있다. 샤오미 폰을 예로 들면, 스마트폰 비즈니스는 세계에서 가장 거대한 비즈니스다. 샤오미는 연간 1억6000만 대의 제품을 생산하고 있으며, 물론 (연매출) 6억 유로(약 9680억원) 규모의 작은 회사인 라이카는 그런 일을 할 수 없다. 베이징에 공동 연구소를 짓고 인력을 교환하지 않았다면 샤오미도 이 협업을 할 이유가 없었을 것이다. 이미지가 구성되는 방식, 다양한 조명 조건에서 완벽하게 작동하는 최고의 렌즈 시스템, 그게 바로 우리가 선도하는 분야이기 때문이다. 우리가 처음 협업을 시작한 화웨이나 현재의 샤오미가 세계 스마트폰 시장에서 주목받고 놀라운 성과를 낸 것도 브랜드 지식과 파워가 결합한 결과라고 본다.

사실 5년 연속 최대치를 기록하고 있기 때문에, 100주년이라는 사실을 떼어놓고 보면 그리 새로운 소식은 아니다. 그것이 특정 성공에서 기인한 것이 아니라 거의 모든 국가, 모든 사업 카테고리에서 성장한 결과라는 사실을 고무적으로 받아들이고 있다.

내가 몸담고 있던 TV 브랜드 로에베를 예로 들 수 있겠다. 브라운관 TV 시절 로에베는 기술을 선도하는 브랜드였지만 디스플레이 기술에서 한 걸음 더 나아가지 못했다. 그러다 결국 시대가 바뀌고 삼성과 LG가 새로운 기술로 업계를 점령한 후 아무것도 할 수가 없어진 것이다. 라이카는 과거의 기술에만 매달리지 않는다. 계속 새로운 방식을 탐구하며, 최근에도 비구면 렌즈의 양쪽 렌즈 크기를 크게 줄이는 새로운 기술에 거대한 투자를 감행했다. 핵심 기술을 활용하고, 계속 개선하고, DNA를 잃지 않는 법을 아는 것. 그게 비결이라고 할 수 있겠다.

안타까운 일이다. 운전석에 앉는 건 그 회사여야 한다. 시장이 아니라. 어떤 게 맞는 길인지 시장에 물으면 수백 가지의 답이 나올 것이다. 그리고 거기에는 혁신이 없을 것이다. 만약 사람들이 직접 뭔가를 만들어볼 수 있는 프로그램을 제공해 커스터마이징할 수 있게 한다면 거기에서 뭔가 흥미로운 게 나올까? 명심해야 할 건, 시장이 아니라 회사가 운전석에 앉아야 한다는 것이다. 대신 시장의 이야기에 계속 귀를 기울이면서.

솔직히 말해서 그렇지는 않다.(웃음) 지금껏 베츨라어에 온 건 세 번쯤 되는데, 사진을 찍기 위해 온 적은 없었다. 내가 아는 많은 사람, 가족 같은 사람들, 스튜디오, 갤러리, 박물관까지 모두 여기에 있기 때문에 오는 것이다. 어떤 의미에서는 ‘사진의 메카’라고나 할까. 라이츠 벨트가 품은 ‘사진의 역사’라는 측면 역시 내가 굉장히 좋아하는 부분이다.

무엇보다 크나큰 영광이다. 지난 100년 동안 많은 내 친구들과 영웅들이 라이카 카메라를 써왔고, 나도 늘 라이카가 최고라고 생각해왔기 때문이다. 그래서 라이카 명예의 전당에 오른다는 소식을 들었을 때 정말 기뻤다. 대단한 일이다.

솔직히 말해서 모르겠다. 그건 카린 렌-카우프만(라이카 갤러리 인터내셔널 아트 디렉터 겸 대표)에게 물어보는 게 더 정확할 것 같다. 라이카가 이룩한 성취는 굉장히 크기 때문에 내가 그와 뭔가를 공유한다고 말하는 것도 어려운 일이고 말이다. 다만 핵심은, 카메라의 품질과 결과물이라고 생각한다. 사진에 발을 들이면 당신은 당신이 존경하는 많은 이들이 라이카를 쓴다는 것을 알게 될 것이다. 그리고 당신은 테크닉 측면에서든, 스타일 측면에서든, 장비 측면에서든, 당신의 작업을 더 낫게 만들기 위해 분투할 것이다. 기술과 장인정신을 증진시키기 위해서. 그 안에는 예술과 수공예가 결부되어 있기 때문이다. 우리가 라이카와 공유하는 건 그런 것이 아닐까 생각한다.

세상은 진화했다. 그리고 나도, 내가 찍는 사진도, 하고 싶은 말도 진화했다. 아프가니스탄이나 이라크, 레바논 전장에 갔던 30, 40대의 나와 지금의 나는 다른 사람이라는 뜻이다. 나이가 들수록 책임감이 달라지고 인생에서 하고 싶은 일도 달라진다. 그리고 인생은 한 번뿐이니 그에 충실히 따라야 한다. 지금의 나는 인류의 갈등을 포착하는 사진보다는 인간의 행동, 거리의 사람들, 일반적인 삶을 찍는 데에 더 관심이 많다. 좀 더 흥미롭고, 30년 전에 비하면 리스크가 좀 덜한 곳들을 찾는다고 할 수 있겠다.

크게 두 가지다. 신뢰성과 렌즈의 품질. 색감이라든가 다른 부분들도 물론 중요하지만 그 두 가지에 비하면 부차적이라고 할 수 있다.

맞다. 최근에 나온 SL3-S도 훌륭한 카메라고. 카메라 같은 도구에는 예술적 면모, 창의적 면모도 있지만 장인정신도 깃들어 있다. 그런 지점에서 SL3는 내가 지금껏 사용해본 것 중 최고의 카메라다. 물론 모두에게 그렇다는 말은 아니다. 어떤 사람들은 휴대폰 카메라나 플라스틱 카메라를 사용하고 싶어 하고, 그렇다면 그들에게는 그게 최고의 카메라다. 삶을 어떤 방식으로 촬영하고 싶은지에 달려 있는 것이다.

디지털이 필름보다 더 나은 솔루션이라고 생각한다. 여러 가지 이유가 있는데, 무엇보다 훨씬 낮은 조도에서 사진을 포착할 수 있다. 그건 내게는 정말 큰 부분이다. 게임 체인저다. 촬영 결과를 즉시 볼 수 있다는 점 역시 빼놓을 수 없다. 구도를 개선할 수 있고 빛의 양을 조정할 수 있으며, 모든 것을 파악한 상태에서 결정을 내릴 수 있기 때문이다. 보관 편의성의 문제도 있다. 슬라이드 필름을 일일이 정리하고 보관했던 때를 생각하면… 그건 악몽이다. 정말 끔찍한 악몽이다.

물론이다. 일종의 테스트로 사용해본 날이었다. 내가 써온 카메라와 비교할 때 어떤 이점이 있을지 카메라와 렌즈를 두루 평가해보고자 했고, 결과는 보는 그대로다. 그간 써온 카메라보다 SL 시리즈가 더 나은 선택이라는 결론에 이르렀다.

쇼킹(shocking)했다.