21세기 대군부인 TMI 4

2026년 4월 첫 방송을 시작한 MBC 금토드라마 <21세기 대군부인>이 단숨에 안방극장을 장악했다. 입헌군주제가 유지되는 현대 대한민국을 배경으로, 모든 걸 가졌지만 신분이 평민이라 짜증스러운 재벌가 차녀와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자의 운명 개척 신분타파 로맨스를 그린다. 아이유와 변우석이라는 조합만으로도 화제였던 이 작품, 알고 보면 더 재미있는 관전 포인트 4가지를 정리했다.

평민이라는 이유로 무시 받던 '성희주'가 신분상승을 위해 '이안대군'과 결혼하는 이야기를 담고 있다. / 출처: 디즈니플러스

'대군부인'이라는 단어에는 생각보다 많은 정보가 압축되어 있다. 조선 왕실의 법도에서 후궁 소생의 왕자인 '군(君)'의 부인은 '군부인(郡夫人)'이라 불렸다. 그러나 왕비 소생의 적자, 즉 '대군(大君)'의 부인에게는 한 단계 높은 칭호인 '부부인(府夫人)'이 주어졌다. 같은 왕자의 아내라도 어머니의 신분에 따라 호칭이 달라지는 것이다. 드라마 제목이 '대군부인'인 것은, 남자 주인공 이안대군이 왕비의 적통 소생임을 알리는 셈이다. 그 의미를 한 겹 더 벗기면 주인공들의 관계가 보인다. 극 중 성희주가 원하는 건 결혼이 아니다. 신분이 평민이라는 이유만으로 무시당해 온 여자가, 왕실에서 가장 높은 호칭을 쟁취하겠다는 선언이다. 재벌 2세인데 천민 취급받는 설정이 납득되는 이유도 이 맥락이다. 재력이 아무리 높아도 신분 앞에서는 무력해지는 세계관이기 때문이다.

아이유와 변우석은 <달의 연인> 이후 10년만에 재회했다. / 출처: 디즈니플러스

두 사람이 처음 만난 건 2016년이었다. SBS 드라마 <달의 연인 – 보보경심 려>에서 변우석은 아이유가 연기한 여주인공을 배신하는 막장 남자친구 역으로 등장했다. 그녀의 친구와 바람을 피우고 빚까지 떠넘기는 캐릭터가 시작이었다. 두 사람의 첫 만남이 악역과 피해자의 관계였다는 사실은 지금 돌아보면 묘한 인연의 시작이었다. 그로부터 10년이 지났다. 변우석은 <선재 업고 튀어>로 신드롬을 일으키며 스타덤에 올랐고, 아이유는 <폭싹 속았수다>로 넷플릭스를 뒤흔든 뒤 지상파로 귀환했다. 두 사람 모두 각자의 방식으로 정상에 선 뒤에야, 비로소 같은 드라마의 주연 커플로 재회한 것이다. 그런데 정작 방송이 나가자 시청자 반응은 설렘만 있던 것은 아니었다. 변우석의 연기를 두고 온라인 커뮤니티와 SNS에서 어색하다는 지적이 쏟아졌다. 반면 배역 자체가 감정을 숨기는 캐릭터라 어색해 보이는 것, 아직 초반인데 속단하기 이르다는 옹호 의견도 만만찮았다. 변우석 본인은 제작발표회에서 이미 이 우려를 알고 있었다는 듯 "더 잘해보려 노력했고, 이안대군의 서사에 집중했다"고 답했다.

20년간 tvN에서 활약하던 박준화 감독의 첫 지상파 연출작이다. / 출처: 디즈니플러스

<환혼>과 <김비서가 왜 그럴까>를 연출한 박준화 감독이 이번 작품의 메가폰을 잡았다. 눈여겨볼 지점은, 이것이 그의 데뷔 이후 첫 지상파 드라마 연출이라는 사실이다. 2007년 tvN 드라마 <막돼먹은 영애씨>로 연출 경력을 시작한 이후 약 20년 가까이 케이블과 OTT를 무대로 삼아온 감독이, 처음으로 MBC를 선택했다. 그의 필모그래피를 보면 이번 작품이 왜 그에게 어울리는지 납득이 간다. <환혼>에서는 치밀하게 구축된 판타지 세계관을, <김비서가 왜 그럴까>에서는 날렵한 로맨틱 코미디의 리듬을 선보인 바 있다. <21세기 대군부인>은 그 두 가지를 동시에 요구하는 작품이다. 제작진이 1, 2회를 10분 앞당겨 편성한 것도 박준화 감독의 요청이었다. 세계관을 충분히 설명할 시간이 필요했기 때문이다. 캐릭터 설득력이 부족하고 갈등 구조에 대한 설명이 더 필요하다는 시청자들의 의견 역시 1, 2회가 세계관 설명에 상당한 분량을 할애한 탓이 크다. 디테일에 집착하는 감독이 지상파에 내놓은 첫 결과물인 만큼, 세계관이 완전히 자리를 잡는 3회 이후부터가 이 드라마의 본 게임이라는 평도 나온다.

2006년, MBC는 <궁>이라는 드라마로 '입헌군주제 대한민국'이라는 설정을 처음 대중에 선보였다. 그리고 꼭 20년이 지난 2026년, MBC가 같은 세계관을 다시 꺼내 들었다. <궁>의 여주인공이 운명에 떠밀려 왕실에 들어간 인물이었다면, 성희주는 스스로 혼인을 청하고 거절당하자 전략을 바꿔 그의 마음을 얻겠다고 덤비는 캐릭터다. 수동에서 능동으로, 신데렐라에서 사냥꾼으로. 같은 세계관 위에 서 있지만 전혀 다른 여자 주인공의 탄생이다. 방영 전 광고가 완판됐고, 드라마·출연자 화제성 지표에서 아이유 1위, 변우석 2위를 동시에 차지한 작품치고 첫 방 시청률 7.8%는 낮다는 비판도 나왔다. 하지만 <21세기 대군부인>은 MBC와 디즈니+가 동시 방영하는 구조로, 닐슨코리아 집계에는 디즈니+ 스트리밍 숫자가 포함되지 않는다. 변우석의 전작 <선업튀>가 TV 시청률 최고 5%대에 그쳤지만 티빙 스트리밍과 유튜브 조회수가 동시간대를 압도했던 것과 같은 구조다. 2회는 전국 기준 9.5%, 수도권 10.1%를 기록하며 분당 최고 시청률 11.1%까지 치솟았다. 연기력 논란, 세계관 설득력 논쟁, 시청률 해석 싸움까지. 드라마를 둘러싼 갑론을박 자체가 지금 뜨거운 화제라는 증거다.