이강인에게 한국이 그리울 때를 묻자 '바로 지금'이라는 답이 돌아왔다 [1]

올해도 우리 팀(PSG)이 챔피언스 리그 결승에 진출하게 되면서 시즌이 좀 더 길어졌죠. 특히 올해는 소속팀에서의 시즌이 끝나면 바로 월드컵이 있어서 체감상으로는 아직 시즌 중반부를 살짝 지난 것 같은 느낌이 드는데요. 월드컵에서 국가대표로서 좋은 모습을 보일 수 있도록 컨디션 관리도 잘하려고 노력하고 있습니다.

네. 감사하게도 바이에른 뮌헨 홈구장에서 열린 2차전까지 승리를 거두면서 결승 진출을 하게 됐습니다. 사실 바이에른 뮌헨은 스쿼드가 워낙 막강한 팀이고 선수들 기량도 많이 올라온 상태라 상대하기 가장 어려운 팀일 거라 생각했는데요. PSG가 또 시즌 막바지를 향해 달려갈수록 상승세를 타는 팀이기 때문에 승리를 거둘 수 있지 않았나 싶어요. 어린 선수들은 지치지 않는 활동량으로, 베테랑 선수들은 노련함으로 디펜딩 챔피언다운 면모를 보여줬죠. 축구 선수들은 긴 시즌을 보내면서 막바지에 다다를수록 몸도 정신도 굉장히 지칠 수밖에 없거든요. 그런데 작년에도 느꼈지만, 우리 팀은 목표가 가까워질수록 집중력도 동기부여도 더 강해지는 것 같아요. 우승을 어떻게 점치느냐고 물으시는 거라면, 팀 분위기는 아주 긍정적이고 낙천적이라는 정도로 답하겠습니다.(웃음)

저희가 부담보다는 자신감이 앞서는 팀인 것 같아요. 승리를 거듭할수록 멘털이 더 강해지고 상승세를 타고 있는 게 느껴지죠. 그게 토너먼트 대회에서는 정말 중요하거든요. 작년의 우승 경험이 올해 팀에 더 큰 자신감을 주는 거죠.

어떤 얘기인지 알 것 같아요. 저도 선수이기 이전에 축구라는 스포츠를 정말 좋아하는 한 사람으로서 많은 경기를 시청하는데요. 사실 이기는 축구가 무조건 재밌다고 생각하지는 않거든요. 물론 그렇다고 재미를 위해서 승리와 거리가 먼 축구를 할 수도 없는 법이고요. 아무래도 가장 중요한 건 팬들이죠. 팬들은 우리 팀의 승리를 간절히 바라고, 패배하면 진심으로 마음 아파하잖아요. 그런 팬들을 위해서 승리로 보답하려고 최선을 다하는 게 구단과 선수의 도리인 것 같아요. 선수들은 항상 최고의 기량을 발휘하려고 노력하고, 구단은 그런 선수들을 위해 좋은 환경을 제공하고 서포트해주는 거죠. 너무 당연한 얘기지만 어떻게 보면 그게 제일 중요한 것 같아요.

저는 저보다 나이가 어리다거나 더 나중에 구단에 들어왔다고 해서 딱히 후배라고 인식하지는 않아요. 저뿐만 아니라 아마 우리 팀 동료들 다 그럴걸요. 다만 제가 먼저 입단한 건 사실이고, 제 성격이 워낙 사람이든 환경이든 적응하는 데 큰 어려움이 없는 스타일이라 조용한 편이거나 들어온 지 얼마 안 된 친구들에게 친해지려고 노력은 해요. 먼저 다가가고, 장난도 치고요. 물론 가끔은 언어가 완벽하게 통하지 않지만 서로 대충은 다 알아듣잖아요.

아무래도 PSG는 프랑스 국민 구단이기 때문에 파리 로컬 팬들은 프랑스어로 얘기하는 모습을 좋아해주는 것 같아요. 좋아해주시는 모습을 보니까 뿌듯하고 말씀하신 것처럼 동기부여가 되는 부분도 있었는데요. 그렇다고 각 잡고 공부하는 건 저는 재미없어서요.(웃음) 팀 훈련 중에 동료들, 스태프들과 소통하면서, 그리고 일상에서 대화하면서 자연스레 습득하고 있습니다. 사실 프랑스어가 스페인어랑 비슷한 부분이 많기는 하지만 발음이라든가, 따로 공부해야 하는 부분이 있거든요. 능통하게 구사하는 건 아무래도 어려울 것 같고, 지금보다 조금 더 잘하는 게 목표입니다.

네. 가끔요. 그런 날은 정말 시간이 가는 줄 모르죠. 그런데 제가 사실 운동할 때 외에는 그리 활동적인 편이 아니라서, 쉬는 날은 대체로 조용하게 보내는 편이에요. 사람 좋아하고 외향적인 성격이긴 한데 몸이 따라주지 못한다고 할까요.(웃음) 가끔 외출해도 조금 걷다 보면 금방 지쳐서 앉을 곳부터 찾아요. 맛있는 거 먹는 걸 좋아해서 평소에 가보고 싶었다거나 추천받은 식당에 가기도 하고, 날씨가 좋은 날은 가족들과 카페에서 음료를 테이크아웃해 공원에서 햇볕도 쬐면서 시간을 보내기도 하고요. 프랑스는 해가 쨍쨍한 날이 드물어서 그런 날은 드라이브라도 나가려고 해요. 집에 있을 땐 주로 스포츠 관련 다큐멘터리를 보거나 영화, 드라마, 축구 경기 보면서 시간을 보냅니다.

“네가 파리를 알아?”(웃음) 농담이고요. 엄청 친한 사이라면 그렇게 장난스럽게 말할 수도 있겠지만 “어 맞아. 너도 파리 놀러 와! 맛있는 거 사 줄게” 정도로 답할 것 같아요. 사실 저한테 파리지앵 같다고 한 사람은 지금껏 없었기 때문에.(웃음) 신선한 질문이네요.

항상 그리운 것 같아요. 스페인, 특히 제가 지내던 발렌시아나 마요르카는 유독 기후 환경이 좋고 바다가 인접한 도시라서 생각이 더 많이 나는 것 같고요. 어린 시절 스페인에 살면서 스스로 몰랐던 부분이, 제가 날씨의 영향을 많이 받는 편이더라고요. 스페인은 거의 일 년 내내 날씨가 좋거든요. 파리의 추운 겨울이나 우기 때는 더 그리워져요. 그래서 가끔 휴가 받으면 스페인에 다녀오곤 합니다.

바로 지금이요. 지난 3월의 국가대표 소집도 영국, 오스트리아에서 하는 바람에 한국에 못 간 지 꽤 오래됐거든요. 한국 가서 맛있는 음식도 먹고 리프레시도 하고 싶네요.