제이든 스미스가 보여주는 태도의 미학

걸음걸이부터 달라진다. 잠을 설쳤거나 시차 때문에 피곤할 때에도 이 신발을 신는 순간 모든 일이 달라지기 시작한다. 우리는 이를 ‘레드 보텀 비헤이비어(Red Bottom Behavior)’라고 부른다. 단순히 지어낸 말이 아니다. ‘의복 인지(enclothed cognition)’라는 이론이 있다. 우리가 입는 옷은 스스로를 인식하는 방식에 영향을 미치고, 나아가 행동까지 바꿔놓는다는 것. 마치 슈퍼히어로 의상을 입으면 특별한 능력을 얻은 듯한 기분을 느끼는 것과 같다.

브루스 웨인은 평범한 사람이지만, 옷을 입는 순간 자신과 세상도 그를 특별한 존재라고 믿게 만든다. 슈퍼맨은 초능력이 있지만, 배트맨은 그런 능력이 없다. 이것을 규정하는 건 바로 의상이다. 크리스찬 루부탱의 남성 고객도 마찬가지다. 브리프케이스와 페니 로퍼, 슈트를 갖추고 집을 나서는 순간 자신만의 방식으로 세상을 바꾼다.

아주 어릴 때부터. 내 옷이 여동생에게 미치는 변화를 지켜보다가, 다른 사람들에게도 영향을 준다는 사실을 깨달았다. 그 시작은 그저 어린아이의 호기심이었고 그 경험들이 쌓여 지금 실현 가능하게 됐다.

집에 늘 크리스찬 루부탱 제품이 가득했다. 10년 전, LA에서 무슈 루부탱을 처음 만날 기회가 있었는데 평소 워낙 팬이었기 때문에 팬심으로 그를 찾아갔다. 마침 같이 간 친구가 루부탱 신발을 신고 있기도 했고. 그때 그 친구가 음악 축제 페트 드 라 뮈지크(Fête de la Musique)에서 찍은 사진이 ‘칼프 모이세스(Calf Moises)’라는 프린트 패턴이 됐고, 현재 우리는 함께 일하는 사이가 됐다. 그리고 몇 년 후 크리스찬이 어떤 아이디어를 냈는데, 그 정도 위상을 가진 인물의 생각이라면 분명 대단하고 엉뚱한 일이겠구나 싶었다. 그리고 런던에서 그를 다시 만났을 때 우리는 결국 함께하게 될 거라는 걸 느꼈다.

역사와 고대 이집트, 피라미드를 좋아한다는 점. 그는 건축과 구조, 형태를 사랑하고 나는 수학과 기하학, 고대 문명에 관심이 많다. 그는 예술 작품을 수집하고, 나는 오래된 책과 카메라를 모은다. 우리는 강렬하고 다채로운 표현을 좋아하고 급진적인 발상과 도전을 즐긴다. 그리고 나는 지금의 나를 만든 경험들을 작업에 풀어내고 있다. 아프리카계 미국인 디자이너라는 나의 정체성, 음악, 캘리포니아, 뉴욕 같은 것들 말이다. 크리스찬은 내게 마음과 비전을 따르라고 말하는 소중한 멘토이다.

사람들에게 반전을 주는 일이 즐겁다. 나는 남성을 위한 루부탱만의 ‘스타터 키트’를 구상했다. 그리고 가장 먼저 사고 싶은 제품이 무엇일까 고민했고, 트랩맨 TCT 2 앵클부츠라고 답을 내렸다. 크리스찬 루부탱의 실루엣을 새롭게 해석한 디자인으로, 정식 데뷔에 앞서 선보인 ‘아방 프르미에르(Avant-Première)’ 캡슐 컬렉션에 포함했다. 그 다음에 로퍼를 선보였다. 로퍼는 세련되고 격조 있으면서도 대단히 쿨하다. 후드 티에 루즈 핏의 청바지를 입고 로퍼 하나만 더해주면 스타일의 격을 올려주는 아이템이기도 하니까.

미스터리한 세계를 만들고 싶었다. 브르타뉴에 가면 볼 수 있는 거석 구조물처럼 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없는 궁금증 말이다. 붉은 돌 앞에 서면 ‘이건 어디서 왔을까? 누가 만들었을까? 왜 만들었을까? 당시 문명이 얼마나 발전했던 걸까?’ 하는 질문들이 떠오른다. 역사라는 테두리를 정의하는 것은 바로 이러한 질문들이다. 지난 1월 선보인 2026년 F/W 컬렉션이 영화의 오프닝 크레딧이었다면, 이번 컬렉션은 첫 번째 장면이자 첫 번째 챕터, 진정한 시작인 셈이다.

하나의 디테일을 완성하기 위해 한 가족의 여러 세대가 함께 일하는 모습을 봤다. 기술을 완벽하게 다듬는 데 평생을 바친 거다. 어떤 제품은 여러 제작 공정과 장인 기술을 거친다. 그 모든 단계에 장인정신과 애정이 깃든다. 럭셔리란 숙련된 손길로 최고 수준의 완성도를 구현한 물건이기도 하지만, 라이프스타일을 공유하고 더 많은 사람이 그 세계를 경험할 수 있도록 문을 여는 일이기도 하다. 행복과 평화 그리고 자신이 원하는 모습으로 살아갈 자유와도 연결된다.

우리가 전하는 메시지가 다소 역사적일 수도 있고 복잡할 수도 있지만, 애프터 파티에 와서는 사람들이 편안함을 느끼고 즐기길 바란다. 캠페인과 영상, 우리가 전하는 모든 것에 유희적인 요소를 담고 싶다.

열심히 노력한 결과가 주는 변화. 때로는 화가 날 수도 있고, 모든 일이 원하는 대로 흘러가지 않을 수도 있다. 모두가 나를 좋아하는 것도 아닐 테다. 하지만 매일 완벽한 벽돌 하나씩 쌓아 올리는 것이 중요하다고 생각한다.

어떻게 생각하느냐에 따라 삶은 달라진다. 함께 만들고자 하는 세상을 끊임없이 상상해야 하며, 예술과 창의성은 그 세상을 구체화하는 데 도움을 준다. 현재는 ‘아이 러브 유(I LOVE YOU)’ 푸드 트럭 프로젝트와 스키드 로 그리고 로스앤젤레스의 노숙인들을 돕는 일에 집중하고 있다. 그래서 소셜미디어를 활용하기도 한다. 대중의 시선을 사로잡았을 때, 그 힘이 주는 변화를 믿는다. 모든 것을 바꿀 수는 없지만, 아무도 관심을 두지 않는 일에 진심을 다하다 보면 나와 마음이 같은 이들이 찾아오기 마련이다. 그리고 그 힘이 모이면 큰 파도를 일으킬 수 있으니까.

앞으로 겪게 될 어려움은 네가 만들어내고 싶은 것들을 실현하는 데 필요한 자양분이자 튼튼한 토대가 되어줄 거야.

그는 본인조차 완전히 이해하지 못할 정도로 엄청난 스웩을 지녔다. 완전히 다른 차원의 사람이다. 내가 패션계에서 활동하기 훨씬 전부터 남달랐다. 그런 사람과 함께 일하고 있다는 사실에 매일 감사하며 경외감을 느낀다.