퇴근하고 누워만 있다? '고기능 우울증' 신호

매일 아침 정해진 시간에 출근해 맡은 업무를 완벽히 처리하고, 동료들과 웃으며 대화를 나누는 일상. 하지만 퇴근 후 집에 돌아오면 아무것도 할 수 없을 만큼 지쳐 소파에 누워만 있거나, 좋아하던 일에 이제 아무런 감정이 들지 않는다면 스스로를 돌아볼 필요가 있습니다. 겉으로는 멀쩡해 보이지만 내면은 서서히 고갈되어 가는 상태. 최근 2030 세대를 중심으로 공감대를 얻고 있는 ‘고기능 우울증(High-Functioning Depression)’에 대한 이야기입니다.

직장 및 학교에서는 아무런 문제가 없지만 내면에서는 만성적인 우울을 겪고 있는 '고기능 우울증'. / 이미지 출처: 게티이미지코리아, AI 생성

직장이나 학업 또는 가정에서 겉으로 볼 때는 사회적 기능을 문제없이 해내지만, 내면에서는 만성적인 우울감과 무기력 또는 공허함을 깊게 겪고 있는 상태를 말합니다. 정신건강의학과에서 사용하는 공식 진단명은 아니지만, 최근 바쁜 현대사회에서 ‘겉으로 잘 드러나지 않는 우울 상태’를 설명하는 대표적인 단어로 자리 잡았죠. 최근 뉴스에도 종종 보도되며 현대인들의 질병으로 소개되고 있습니다.

만성적인 직장 및 업무 스트레스로 인해 발생되는 ‘번아웃’. 이의 핵심적인 증상은 신체적으로 탈진이나 심리적으로는 효능감 저하 등입니다. 자칫하면 이러한 번아웃을 고기능 우울증으로 착각하기 쉬운데요. 엄밀히 다른 부류라고 볼 수 있습니다. 고기능 우울증은 지속될 시 우울장애로 분류될 수 있는 증상입니다. 번아웃이 주로 직장 및 업무에 국한되어 영향을 끼치는 반면 고기능 우울증은 직장을 포함해 취미, 인간관계 등 삶의 전반적인 부분에 영향을 끼치죠. 또한 휴가나 업무 환경이 변화할 시 호전될 수 있는 가능성이 있는 번아웃과 달리 이는 충분히 쉬거나 자도 회복되지 않는다는 특징이 있습니다. 만성적인 무쾌감이나 자책감 혹은 공허함을 경험하고 있다면 번아웃이 아닌 ‘고기능 우울증’이라 할 수 있습니다.

쾌감을 느끼지 못하고 기대감조차 상실되었다면 의심해 볼만한 '고기능 우울증'. / 이미지 출처: AI 생성

먼저 무쾌감증과 기대감 상실이 가장 큰 증상입니다. 단순히 슬픈 기분을 느끼기보다 흥미나 즐거움이 결여된 것이 증상의 핵심이죠. 미래에 대한 기대감이 사라지면서 뇌의 보상 회로 즉, 도파민 반응이 저활성화됩니다. 무언가를 상상하거나 예측해도 기쁨이 느껴지지 않는 무감각 상태에 빠집니다.

두 번째 증상은 회피로 인한 과잉 생산성. 고기능 우울증 환자들은 주로 사회가 부과한 완벽주의 또는 과잉된 책임감, 타인에게 피해를 주면 안 된다는 압박에 시달리곤 하는데요. 가만히 쉬었을 경우 감당하기 어려운 내면의 고통과 죄책감이 몰려오기 때문에, 이를 회피하기 위해 자신을 과도하게 몰아붙이며 일을 끊임없이 해내는 과잉 생산성의 양상을 보여줍니다.

세 번째 고기능 우울증의 증상은 퇴근 후 발생하는 극심한 에너지 방전입니다. 주로 이의 증상으로 자신의 고기능 우울증 여부를 의심하곤 하는데요. 직장이나 외부에서는 웃으며 일을 잘 처리하지만, 이러한 일상을 유지하기 위해 모든 심리적 에너지를 끌어다 사용하기 때문에 집에 돌아오면 완벽한 탈진 상태에 빠지는 것을 말합니다. 퇴근 후나 주말에 집안일 혹은 취미 활동, 간단한 대화도 모두 기피하고 누워만 있게 된다면 고기능 우울증을 의심해 보세요.

과도한 완벽주의를 강요받은 어린 시절을 가졌다면 '고기능 우울증'에 노출될 가능성이 높습니다. / 이미지 출처: AI 생성

간단하게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 먼저 생물학적 요소로는 세로토닌, 도파민 등 기분과 보상을 조절하는 신경전달물질의 만성적인 불균형이 원인이 될 수 있습니다. 뇌의 보상 회로가 저활성화되면서 즐거움이나 기대감을 느끼는 자극의 역치가 높아지고, 이에 따라 무언가를 달성해도 성취감이나 기쁨을 체감하기 어려운 상태가 지속되는 것이죠. 두 번째 요소로는 심리 및 환경적 요인인데요. 어린 시절 감정 표현을 억제당했거나, 과도한 자기비판 혹은 완벽주의를 강요받는 환경에서 자란 경우 ‘힘들어도 참아야 한다’는 생각이 고착화될 수 있습니다. 마지막으로는 만성 우울이장기화되며 이러한 상태가 ‘원래 성격’으로 내면화되는 신경계의 변화를 원인으로 들 수 있습니다.

먼저 지속 기간을 확인해 봐야 합니다. 우울감이나 무기력감이 2주 이상 계속된다면 이를 의심해 보는 것을 추천합니다. 또한 자신이 회복 불능의 상태인지 확인해야 합니다. 주말 동안 아무것도 하지 않고 충분히 쉬어도 감정이나 피로가 전혀 회복되지 않는지 체크할 필요가 있죠. 마지막은 영향 범위 따져보기. 업무 공간을 벗어나 주말이나 취미, 인간관계 등 개인의 삶 전체로 이러한 무감각 혹은 무기력이 확장되었을 때는 정신건강의학과나 전문 심리상담을 찾아봐야 합니다.

직장에서는 멀쩡하다 집에만 오면 무기력해지는 '고기능 우울증'은 최근 2030세대에게 많이 나타나고 있습니다. / 이미지 출처: 게티이미지코리아, AI 생성

전문적인 치료를 받는 것 외에도, 일상생활 및 내면의 패턴을 바꿔보는 것도 좋습니다. 먼저 멈추는 것을 연습합니다. 불안을 잊기 위해 끊임없이 무언가를 하는데, 하루 15~30분씩 아무런 생산적인 일을 하지 않고 명상을 하거나 멍을 때리는 듯 의도적으로 그저 가만히 머무르는 시간이 필요합니다. 또한 역할과 존재를 분리해야 합니다. 일에서의 성과가 곧 나의 인간적인 가치라는 생각에서 벗어나야 합니다. 사회에서 조금 자신이 부족하거나 실수를 하더라도 나라는 존재의 가치는 변하지 않는다는 사실을 스스로 지속적으로 상기시켜야 합니다. 마지막으로, 나만을 위한 시간을 확보합니다. 누군가에게 보여주기 위한 자기계발이 아닌, 단순히 내가 즐거운 활동들을 늘려갑니다. 산책이나 음악 감상, 목욕 등 작은 활동에서부터 시작해 보는 걸 추천합니다.