두유 노 피클볼?

 
 
 
피클볼은 놀랍게 빠른 속도로 번지는 중인 스포츠다. 특히 미국에서 그렇다. 테니스, 라켓볼, 배드민턴 그리고 탁구가 절묘하게 섞인 운동이다. 룰을 간단하게 설명하자면, 배드민턴 크기의 코트에서 테니스 라켓보다 짧고 뭉툭한 네모난 라켓으로 구멍이 뚫린 플라스틱 공을 주고받는다. 단식과 복식 경기가 있으며, 11점을 먼저 얻은 자가 세트를 가져간다. 서브는 팔을 어깨 아래로 내려서 대각선 방향으로 해야 한다. (테니스 기술 중 하나인) 발리는 허용되지만, 양 팀이 한 번 이상 공을 바닥에 튕긴 다음에 쓸 수 있다. 또한 피클볼 용어로 ‘키친’이라 부르는 코트의 앞부분에선 발리를 사용하는 것이 금지다. 그래도 감이 오질 않는다면, 유튜브의 도움을 받자.
 
탄생 설화는 이렇다. 1965년 여름, 시애틀에서 가까운 베인브리지 섬엔 조엘 프리처드, 빌 벨, 그리고 바니 매컬럼 세 사람이 있었다. 그들은 방학 동안 자신들의 아이들을 즐겁게 해주려 노력 중이었다. 다행히 섬에는 배드민턴 코트가 있었다. 문제는 라켓이 없었다는 것. 그래서 즉흥적으로 탁구채와 구멍 뚫린 공을 사용해 게임을 진행했다. 온 가족이 함께 즐길 수 있는 피클볼이 시작된 순간이었다. 소문에 따르면, 피클볼이라는 이름은 프리처드의 강아지 이름이 ‘피클스’였던 것에서 유래됐다고 한다.
 
“다른 라켓 운동을 배우기 위해선 많은 시간의 레슨이 필요합니다” 맷 괴벨의 말이다. 그는 피클볼 자료 및 코칭 웹사이트인 ‘피클볼닷컴’ 소속 전문가다. “반면 피클볼은 코트로 걸어 들어가서 5분 만에 치열한 대결을 펼칠 수 있을 정도로 쉽죠.”
 
“배우기 쉽고, 하기 쉽고, 실력을 쌓기 쉽습니다.” 벤 존스가 덧붙였다. 스물한 살인 그는 메릴랜드주립대 공과대학 학생으로 5년 전 피클볼에 입문했다. 그리고 고작 5년 만에 미국 챔피언이 됐다.  그는 라이벌인 타이슨 맥거핀을 캘리포니아주 인디언 웰스의 수많은 군중 앞에서 물리친 전적이 있다. “라켓을 사용하는 운동에 기본기가 있는 사람이라면 빠르게 피클볼을 익힐 수 있습니다. 끊임없는 연습도 중요하죠. 전 상대를 파악하는 데 많은 시간을 할애하는 편입니다.” 자, 집에서 가까운 피클볼 모임을 검색해보자(한국에도 있다).